Ο Λευκός Πελαργός Ciconia ciconia είναι ένα από τα πιο γνωστά μεταναστευτικά είδη πουλιών στον κόσμο, ταξιδεύοντας σε κοπάδια που αριθμούν χιλιάδες. Με τις τεράστιες φτερούγες τους, ανυψώνονται χρησιμοποιώντας ρεύματα ζεστού αέρα, ανεβαίνοντας σε υψόμετρο 1500 μέτρων και μετά απλά ανεμογλιστρούν καλύπτοντας τεράστιες αποστάσεις. Δεδομένου ότι αυτά τα ζεστά ρεύματα δεν σχηματίζονται πάνω από το νερό, οι πελαργοί που ταξιδεύουν μεταξύ Ευρώπης και Αφρικής συνήθως αποφεύγουν τη Μεσόγειο Θάλασσα, ακολουθώντας μια πορεία μέσω του Βοσπόρου στα ανατολικά ή μέσω των στενών του Γιβραλτάρ στα δυτικά.

Είναι γι’ αυτό τον λόγο που, συνήθως, μόνο ένας μικρός αριθμός Λευκών Πελαργών παρατηρείται στο νησί μας κάθε χρόνο κατά τις μεταναστευτικές περιόδους. Η φετινή χρονιά όμως ήταν μια απρόσμενη εξαίρεση, αφού από τα μέσα μέχρι τα τέλη Αυγούστου καταγράφηκαν σε ολόκληρη την Κύπρο -από την επαρχία Αμμοχώστου μέχρι την επαρχία Πάφου- κοπάδια από εκατοντάδες ή και χιλιάδες Λευκούς Πελαργούς, που χρησιμοποιήσαν το νησί μας για στάση ξεκούρασης κατά το ταξίδι τους προς την Αφρική. Τέτοια μεγάλα κοπάδια αποτελούν σπάνιο φαινόμενο για την Κύπρο, το οποίο παρατηρείται κάθε 10 – 15 χρόνια, κυρίως τον Αύγουστο, και μάλλον συνδέεται με τις καιρικές συνθήκες που επικρατούν κατά μήκος των μεταναστευτικών διαδρόμων, πράγμα που αναγκάζει πολλά πουλιά να αλλάζουν πορεία για να αποφύγουν την κακοκαιρία.

Κάποια κοπάδια παρατηρήθηκαν να κάνουν στάση ξεκούρασης για λίγες μόνο ώρες, ενώ άλλα φαίνεται να παρέμειναν σε συγκεκριμένες τοποθεσίες για μέχρι και μία εβδομάδα. Βάσει καταγραφών και παρατηρήσεων που λάβαμε από έμπειρους πτηνοπαρατηρητές, υπολογίζεται ότι τις τελευταίες δύο εβδομάδες του Αυγούστου επισκέφθηκαν την Κύπρο πέραν των 7300 Λευκών Πελαργών.

Τα μεταναστευτικά κοπάδια Λευκών Πελαργών, αδύναμα και εξαντλημένα από το μεταναστευτικό τους ταξίδι, είναι ιδιαίτερα ευάλωτα σε προσκρούσεις σε εναέρια ηλεκτροφόρα καλώδια και την απειλή παράνομων πυροβολισμών κατά μήκος των μεταναστευτικών τους διαδρομών. Έτσι και στην Κύπρο, για κάποιους Λευκούς Πελαργούς το ταξίδι τελείωσε δυστυχώς απρόσμενα εδώ, αφού δώδεκα πουλιά βρέθηκαν νεκρά στην περιοχή της Ποταμιάς στην Επαρχία Λευκωσίας. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Θήρας και Πανίδας, τα δώδεκα πουλιά πέθαναν από ηλεκτροπληξία μετά από επαφή τους με εναέρια ηλεκτρικά καλώδια που βρίσκονταν στην περιοχή.

Τα εναέρια καλώδια μεταφοράς ηλεκτρικού ρεύματος αποτελούν έναν από τους κυριότερους παράγοντες μη φυσικής θνησιμότητας για τα πουλιά σε ολόκληρο τον κόσμο. Στο πλαίσιο του προγράμματος «Ζωή με τους Γύπες» (LIFE with Vultures) θα γίνει σήμανση των εναέριων ηλεκτρικών γραμμών που έχουν το υψηλότερο ρίσκο πρόσκρουσης για τον Γύπα με στόχο τη μείωση του κινδύνου πρόσκρουσης. Αν και η συγκεκριμένη δράση αποσκοπεί κυρίως στην προστασία του Γύπα, η σήμανση εναέριων γραμμών με το υψηλότερο ρίσκο πρόσκρουσης πολύ πιθανόν να ωφελήσει και άλλα είδη μεγάλων πουλιών, όπως αρπακτικά, πελαργοί κλπ.

Μπορείτε να μάθετε περισσότερα για τα επικά ταξίδια των Λευκών Πελαργών στο https://flightforsurvival.org